В тот момент, когда я пишу эти строки, Калифорния, имеющая восьмую по величине экономику в мире, находится на грани банкротства. В ее столице, Сакраменто, с каждым днем растет палаточный городок для тех, кто раньше имел и работу, и собственное жилье, а сейчас вынужден ютиться в палатках и трущобах, словно в Кейптауне, о котором я уже писал. По мере продолжения спада в экономике все больше становится людей, которые не в состоянии содержать себя и вынуждены обращаться за помощью к правительству, а это значит, что налоги и дальше будут расти.
Рост долгов. Повышение налогов вынуждает людей жить в долг, так как все больше денег из их заработков уходит на финансирование правительственных программ. Кредитная карточка становится насущной жизненной необходимостью. Люди, не имеющие доступа к кредиту, скатываются ниже черты бедности.
Рост инфляции. Главная причина инфляции заключается в том, что правительство печатает деньги, увеличивая денежную массу. Покупательная способность денег снижается по мере того, как их становится все больше, а это значит, что цены на такие жизненно важные вещи, как продукты питания, горючее и всевозможные услуги, непрерывно растут. Инфляцию часто называют незаметным налогом, и больнее всего она бьет по бедным и пожилым людям, по тем, кто копит деньги или получает фиксированную пенсию.
Пенсионные программы. Одна из главных причин сложного финансового положения «General Motors» заключается в том, что эта компания не контролировала расходы на пенсионное и медицинское обслуживание своих работников. США и многие другие западные страны оказались в крайне неприятной ситуации. Перед ними стоит финансовая и моральная дилемма: как помочь старшему поколению, которое не может само о себе позаботиться. Решение этой проблемы может обойтись намного дороже, чем нынешний финансовый кризис. Сегодня многие семьи подходят к грани личного банкротства из-за растущих расходов на накопительные пенсионные программы и медицинское страхование.
Неоправданное преимущество
Сегодня те, кто располагает солидной финансовой подготовкой, имеют неоправданное преимущество перед финансово неграмотными людьми. Обладая знаниями, человек может использовать налоги, долги, инфляцию и пенсионные программы для собственной материальной выгоды. И наоборот, налоги, долги, инфляция и бремя пенсионных программ наказывают тех, кто не получил подобной финансовой подготовки.