Климатические условия нашей страны делают проблему тепловой эффективности возводимых строений приоритетной, особенно с учетом введения в 1995 году новых, более жестких требований к теплозащите зданий. Особенно актуальными вопросы энергосбережения стали вследствие поставленной лидерами государства задачи повышения эффективности отечественной экономики. Применительно к строительной отрасли, лучшим выходом является сокращение потерь тепла путем использования высокоэффективной теплоизоляции.
Современные теплоизоляционные материалы можно классифицировать по нескольким признакам. По виду сырья выделяют неорганические, производимые из различных природных минералов (стекла, шлака, других горных пород) и органические, сырьем для которых служат полимеры. Примером последних являются получившие широкое распространение пенополистирол и пенопласт. Из неорганических большой популярностью пользуется минеральная вата, стекловолокно, ячеистые и пористые бетоны.
Существенной характеристикой изоляционных материалов является теплопроводность, отражающая в цифрах их способность передавать тепло. Чем она больше, тем более толстый его слой требуется для обеспечения теплоизоляции. Измеряется эта величина путем сравнения количества тепла, проходящего за один час через метровый слой утеплителя площадью в квадратный метр. Теплопроводность зависит от плотности и сжимаемости вещества, его влажности и гигроскопичности (способности поглощать воду). По теплопроводности лучшие показатели у органической теплоизоляции, вследствие ее высокой пористости, плотности и устойчивости к влажности.
Следующая, имеющая практическое значение, характеристика теплоизоляционных материалов — пожаробезопасность. В зависимости от этого показателя все применяемые в строительстве вещества делятся на четыре группы, от Г1 (слабо горючие) до Г4 (сильно горючие). По этому показателю минеральные предпочтительнее органических. Они не горючи, устойчивы к высоким температурам и отвечают самым жестким требованиям по пожаробезопасности, в отличии от пенополистирола, нуждающегося в специальной обработке или применении дополнительной негорючей облицовки. Но даже в этом случае применять органические вещества нужно осторожно, так как при высокой температуре они разлагаются, выделяя токсичные газы, способные привести к неблагоприятным последствиям для человека.
Стоит отметить, что предложение теплоизоляционных материалов на рынке постоянно растет, ежегодно в результате научно-практических разработок создаются их новые виды, обладающие различным характеристиками. Мы коротко рассказали только о самых распространенных, проверенных на практике и широко применяемых в нашей стране теплоизоляционных материалах.